Le fondateur des Missionnaires d’Afrique et des Sœurs Missionnaires de Notre Dame d’Afrique : le cardinal Charles Martial Lavigerie, ne cessait de rappeler aux membres qui l’on rejoint, de demeurer des personnes de foi, proches de Dieu qui les a appelés. C’est à partir de cette identité, qu’ils pourront valablement se lancer dans les différentes tâches telles que l’enseignement de la foi, les œuvres de charité, l’éducation scolaire, les soins médicaux, les travaux de développement, l’engagement pour la dignité humaine, etc.
Le témoignage du père Pierre Benson, un Missionnaire d’Afrique, illustre bien les propos de notre fondateur. En effet, la Société des Missionnaires d’Afrique a toujours œuvré pour la dignité du peuple de Dieu, en s’engageant dans la lutte contre l’esclavage en Afrique à l’époque où ce n’était pas si évident. Les Missionnaires d’Afrique ont une option claire pour : la justice et paix, et l’intégrité de la création.
Le salut (dont parle l’Évangile de Mathieu au chapitre 25, 31-46), commence dès ici-bas, dans l’engagement en faveur des peuples opprimés, des victimes des injustices sociaux et de tous les marginalisés de nos sociétés modernes. Ceux et celles qui s’engagent à soulager les souffrances des autres, à redonner l’espoir et le sourire aux personnes sur leur chemin, à montrer leur empathie à ceux qui n’en peuvent plus, reflètent mieux « l’humanité » tel que le créateur l’a imaginé.
Père Freddy Kyombo Senga, Missionnaire d’Afrique.
Ils sont proclamés « bénis » pour le bien qu’ils ont fait même sans le savoir.
Chacune et chacun est capable de faire preuve d’humanité autour de nous. Soyons « bénis » pour la bonté en nous.
Notre ami Claude Boucher Chisale est décédé. Artiste, ethnologue, sa vie missionnaire au Malawi aura contribué à réveiller dans le pays la mémoire des richesses de la vie traditionnelle. On oublie parfois les débuts un peu difficiles de sa mission. Dès son arrivée, il voulut comprendre la culture locale et s’y insérer. Ses journées en succursale se terminaient le plus souvent par une rencontre autour du feu. Bien sûr, c’était là l’occasion toute rêvée d’apprendre la langue, mais en même temps, légendes et contes venaient faire de lui un homme du pays. Et toute son action pastorale en sera marquée ! Cela lui méritera aussi de passer par le rituel traditionnel d’entrée dans la communauté où on lui donnera le nom malawite de Chisale.
Très tôt après son arrivée dans son pays d’adoption, Claude produisait une représentation du mystère de Noël fortement marquée des coutumes du pays : costumes, chants, danses, tambours. Tout le monde n’était pas enthousiaste pour ce type d’initiative ! Il faut nous rappeler que nous sommes à la fin des années 60 et que l’influence du Concile n’avait pas encore franchi tous les océans. Sans prendre l’allure du combattant, Claude resta fidèle à lui-même. Il était profondément convaincu que la proclamation de l’Évangile devait prendre la couleur locale.
Extrêmement doué comme artiste-peintre, il voulait mettre son talent au service de la Bonne Nouvelle. C’est ce qu’il fit sa vie durant. Et son engagement se perpétuera par l’école de sculpture et de peinture qu’il mit sur pied, de même que par les musées regroupant des œuvres des diverses ethnies du pays. Comme tous ses confrères, Claude prit le chemin de l’Afrique avec le désir profond de partager avec les Malawites la joie de l’Évangile! D’une certaine façon, il anticipait l’invitationdu pape François de devenir témoin de la joie que nous trouvons dans la rencontre avec Jésus (La joie de l’Évangile, # 1).
La vie de Claude me fait penser qu’il y a autant de couleurs de la mission qu’il y a de missionnaires, chacun et chacune mettant les talents reçus au service de l’Évangile. Claude, nous te disons un grand merci !
Le 1er juillet 2018, le supérieur général des Missionnaires d’Afrique, avec le consentement de son conseil, venait me chercher en Afrique du Sud pour m’envoyer en mission dans la province des Amériques. Après plusieurs années de mission à l’étranger, je suis revenu chez moi, encore bien rempli d’un grand zèle missionnaire. Grâce à une équipe très dynamique composée de membres de pays différents, nous avons accompagné nos confrères qui travaillent au Brésil, au Mexique, aux États-Unis et au Canada. Au fil de ces six dernières années, vous avez pu voir comment nous donnons des mains à notre foi et notre engagement missionnaire, que ce soit ici en Amérique ou ailleurs, surtout en Afrique.
Le 1er juillet 2024, je passe le flambeau à mon successeur, le père Barthélémy Bazemo, originaire du Burkina Faso. Il prend en mains une province qui a retrouvé une nouvelle fraîcheur et un esprit de créativité grâce à l’arrivée de jeunes confrères en provenance surtout du continent africain. Le dynamisme et l’expérience multiculturelle du père Barthélémy sauront sûrement animer de façon constructive nos communautés et les projets qui nous tiennent à cœur. Vous devinez que je suis très heureux de lui céder la place. Il est temps pour moi de retourner en Afrique, sans doute pour peu d’années, puisque l’âge avance et la santé risque de flancher un jour ou l’autre.
Dans ce numéro de la Lettre aux Amis, nous vous parlons de l’expérience missionnaire d’un confrère Brésilien qui à l’âge de 30 ans a décidé de se lancer à la suite de Jésus dans la grande aventure missionnaire qui le mènera jusqu’en Afrique et au Mexique. Nous vous parlerons aussi de la nouvelle paroisse qui nous a été confiée à Querétaro au Mexique le 17 mars 2023.
Et comme à chaque numéro, nous vous invitons à appuyer un projet en Afrique. Cette fois-ci, c’est en vue de donner de l’eau potable aux enfants d’une école maternelle et aux adultes qui fréquentent la paroisse d’Usagara gérée par nos confrères en Tanzanie, un pays où j’ai travaillé pendant 12 ans par le passé. Vous recevrez aussi les remerciements de notre confrère Erasto Shayo au Nigeria que vous avez soutenu l’an dernier.
Réal Doucet, M.Afr
Que la lecture de cette Lettre aux Amis garde bien vivant votre esprit missionnaire.
Adolescent, j’ai été fortement captivé par un passage de l’Évangile de Marc (4, 1-20) où Jésus s’adresse à la foule massée sur les bords du lac. Que dit-il ? Bien qu’il soit assis dans une barque, il ne parle pas de la pêche mais des semences tombées en terre. Seules celles tombées dans une bonne terre produisent une abondance de fruits.
Cette semence, expliquera-t-il à ses disciples, est la Parole semée dans les cœurs. Dans l’édition du magazine d’aujourd’hui, nous lisons de magnifiques exemples de semailles réussies même sur des terres appauvries.
Le premier exemple est celui d’un nouveau centre dédié à venir en aide aux missionnaires qui ont traversé de lourdes épreuves. Il s’agit du Centre Bethany situé sur les hautes montagnes des Massaï au Kenya. Des psychothérapeutes sont à leur service pour les aider à cheminer vers un chemin de guérison après une expérience traumatisante. Soucieux de leur environnement, ils investissent également leurs énergies pour planter des arbres et venir en aide aux femmes Massaï qui doivent transporter leur eau avec de lourds récipients.
À la lecture de la revue, vous découvrirez le témoignage émouvant d’un jeune missionnaire qui a été kidnappé et celui d’un confrère plus âgé à qui le Seigneur a converti les épreuves en consolation.
La Parole de Dieu a aussi trouvé une bonne terre dans le cœur de Rudy, un jeune mexicain qui aspire à devenir missionnaire en Afrique. Pour le moment, il fait des efforts pour apprendre le français.
Vous verrez finalement que d’abondants fruits ont été récoltés au cours de l’année 2023 au Centre Afrika. Une foule nombreuse a célébré le premier anniversaire de sa réouverture. La joie, la danse et une table garnie étaient au rendez-vous. Nous rendons grâce à Dieu pour tous ces beaux et bons fruits, œuvre de la foi qui nous anime dans le Christ.
Les Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs) ont créé le Centre Afrika en 1988 afin de permettre aux Africains de tisser des liens d’amitié entre eux et favoriser ainsi un vivre ensemble harmonieux dans la société québécoise.
En plus du témoignage du père Joseph Kamwanga, le numéro spécial de la Lettre aux Amisest un prolongement du calendrier 2024 qui illustre en photos les différentes activités qui se tiennent entre ses murs. Cette fois-ci, le calendrier et la revue vont main dans la main.
Une surprise vous attend. En effet, vous découvrirez chacun des membres de la nouvelle équipe du Centre Afrika et les précieux collaborateurs qui rendent la vitalité du centre possible. À cela s’ajoute une brève présentation de trois partenaires corporatifs avec lesquels le centre collabore.
Nous sommes comblés de joie et d’optimisme pour l’avenir du Centre Afrika. De nouveaux équipements informatiques favoriseront bientôt la diffusion du message missionnaire que nous transmettons depuis plus de 150 ans. La vision du cardinal Lavigerie, notre fondateur, est bien vivante. Cette vision est orientée vers l’accueil et le respect des personnes et des peuples dans leurs diversités culturelles et spirituelles.
Dans notre pays, nous avons la chance de profiter de ressources énergétiques fiables pour travailler. Nous sommes heureux de constater à quel point de simples panneaux solaires peuvent changer la vie de jeunes étudiantes en Ouganda (voir le reportage en page 10). Nous espérons qu’il en sera de même pour d’autres étudiants en République Démocratique du Congo (voir le projet 72 à la page 11).
Le bonheur et la paix nous parviennent à travers les autres grâce au bon climat de vie que nous créons autour de nous. C’est pourquoi les Missionnaires d’Afrique ayant le privilège de gérer un patrimoine spirituel historique, la maison Sainte-Anne de Jérusalem, offrent l’opportunité aux congrégations religieuses et aux diocèses de bénéficier des sessions et retraites spirituelles qu’ils organisent tous les ans en français et en anglais. Les témoignages de l’abbé Adrien Édouard et du père Luc Kola montrent que le bonheur se trouve aussi dans les moments spirituels que l’on partage.
Chers amis, vous êtes passés à l’action, en comblant de joie et en créant de bonnes conditions d’existence pour les mères et les enfants de Nioro du Sahel grâce à votre participation au projet 67 de juin 2022. C’est pourquoi le père Vincent Kiye a demandé à Dieu de vous bénir en bénissant le travail de vos mains dont vous avez consenti à partager le fruit. C’est votre façon active de participer à la mission d’évangélisation qui passe aussi par le développement de l’être humain. Les jeunes de la paroisse Saint-Thomas d’Ibadan verront aussi leurs nuits s’éclairer grâce à votre action missionnaire quand vous participerez à leur projet de panneaux solaires.
À l’instar du cardinal Richard Kuuia Baawobr qui nous a quittés, le missionnaire se donne entièrement dans la joie et aussi dans la souffrance, à la suite de Jésus. Le père Ha-Jo Lohre, missionnaire au Mali, qui est jusqu’à maintenant entre les mains de ravisseurs inconnus, ne peut compter que sur le Seigneur et les prières de nous tous pour garder en son cœur ce bonheur du don de soi. Passons à l’action priante avec cette prière que nous vous proposons dans ce numéro, pour sa libération.
Alors, chers amis, nourris par notre espérance et notre aspiration au bonheur demeurons résolument dans la perspective d’une bonne année 2023.
Happiness and peace come to us through others thanks to the good climate of life that we create around us. This is why the Missionaries of Africa, having the privilege of managing a historical spiritual patrimony, Saint Anne’s house in Jerusalem, offer the opportunity to religious congregations and dioceses to benefit from the sessions and spiritual retreats that they organize every year in French and English. The testimonies of Father Adrien Édouard and Father Luc Kola show that happiness is also found in the spiritual moments that we share.
Dear friends, you have taken action, filling with joy and creating good living conditions for the mothers and children of Nioro in Mali thanks to your participation in the project 67 of June 2022. This is why Father Vincent Kiye has asked God to bless you by blessing the work of your hands whose fruit you have accepted to share. It is your active way of participating in the mission of evangelization which also passes through the development of the human being. The young people of Saint Thomas Parish in Ibadan will also see their nights light up thanks to your missionary action when you participate in their solar panels project.
Like Cardinal Richard Kuuia Baawobr who left us, the missionary gives himself entirely in joy and also in suffering, following Jesus. Father Ha-Jo Lohre, a missionary in Mali, who is until now in the hands of unknown kidnappers, can only count on the Lord and the prayers of all of us to keep this happiness of self-giving in his heart. Let us take prayerful action with this prayer that we offer you in this issue, for his release.
So, dear friends, nourished by our hope and our aspiration for happiness, let us remain confident for the future.
Aussi, si je cœur vous en dit en cette période de partage, vous pouvez aussi faire un don en ligne grâce au lien suivant qui vous dirigera sur notre page internet. Merci à chacune et chacun d’entre vous.
Le magazine La lettre aux Amis fait peau neuve. L’année 2022 marque une nouvelle étape dans notre désir de saisir de nouvelles opportunités dans le contexte de la pandémie de la Covid-19. Les Missionnaires d’Afrique au Canada, tout comme vous et le reste de l’humanité, s’interrogent sur le devenir de notre société, de notre monde.
Père Robbin Simbeye en Tunisie.
La terre continue de tourner et nous aussi. Au lieu de tourner sur nous-mêmes, comme un tourbillon, notre regard est pointé vers d’autres horizons. Dans ce numéro de La lettre aux Amis nous irons en Tunisie faire la rencontre d’une communauté exceptionnelle composée de chrétiens et de musulmans où l’œcuménisme et le dialogue religieux se vivent au quotidien dans le respect de tous.
L’expression artistique est une forme extraordinaire pour illustrer le précieux don de l’amour. Il s’agit d’une richesse collective d’une variété presque infinie. Le monde africain présent dans notre pays a maintenant un lieu pour diffuser cette richesse. L’Afromusée (voir la page 6) permettra de bâtir de nouveaux ponts vers la reconnaissance et la valorisation de l’histoire des afrodescendants qui remonte à plus de trois siècles au Canada.
Sculpture de James Samikwa du Malawi.
L’art africain est inspiré et inspirant. Sur la page couverture et à la page 7, vous remarquerez une image exceptionnelle du Christ ; une sculpture de James Samikwa du Malawi. La finesse des détails illustre la puissance cosmique par excellence du Christ guérisseur.
Le don de l’espérance est aussi à rechercher sans cesse. Lisez le combat extraordinaire de sœur Marie Stella du Togo. Cette même espérance est célébrée à l’occasion du 150e anniversaire de la basilique Notre-Dame d’Afrique situé à Alger. De nouveau, ce don historique lance des ponts entre les religions. Ce sanctuaire favorise le dialogue et le partage entre chrétiens et musulmans. Il en est de même d’un point de vue intellectuel avec la création d’un nouveau magazine bilingue axé sur les études islamo-chrétiennes en Afrique.
Le don spirituel que nous avons reçu de notre fondateur, le Cardinal Lavigerie nous porte à être sensibles aux réalités du monde actuel et à oser modifier ou réévaluer sans cesse notre mission.
C’est à ce titre que l’encyclique du pape François intitulée Fratelli Tutti est particulièrement significative pour nous. Malgré les nombreux confinements, conséquence de la propagation de la Covid-19, nous insistons à bâtir des ponts.
Finalement, nous vous proposons aujourd’hui de soutenir une louable initiative pour la protection des albinos à Bukavu en République Démocratique du Congo. Beaucoup d’efforts et d’ardeur sont investis dans ce projet qui permet déjà de redonner la dignité à de nombreuses personnes discriminées.
Persistons ensemble à rechercher avec ardeur les dons les plus grands.
Espace perso de Serge 