Par Serge St-Arneault, M.Afr

Rien de mieux qu’une bonne partie de jeu de cartes en famille. Les filles, ma mère Laurette et ma sœur Lucie, contre les gars, mon beau-frère Daniel et moi. Les deux équipes partageaient le même nombre de victoires. Nous étions arrivés à la dernière confrontation et maman prend 9 piques. Vous devinez qu’on jouait au 500. Et les filles ont gagné dans un élan de joie à soulever le toit de la maison. Les gars se sont contentés de perdre honorablement, comme d’habitude!

Je jette alors un coup d’œil sur mon cellulaire et je lis à haute voix : « Invitation to the coronation of King Charles III ».

Et Lucie de s’éclater : « Quoi ? Tu as reçu une invitation pour assister au couronnement du Roi Charles III ! Moi aussi, je veux y aller ». 

Et de lui répondre : « Je m’excuse petite sœur chérie, mais c’est une « invitation to a Festival Evensong in celebration of the coronation of King Charles III at Christ Church Cathedral » à Montréal le 7 mai à 16h00. »

Précision au sujet de l’Evensong

Evensong est un service religieux traditionnellement organisé près du coucher du soleil et axé sur le chant de psaumes et d’autres cantiques bibliques. C’est un direct héritage de la liturgie des heures des cathédrales qui, à l’origine, étaient principalement des fondations bénédictines. Il y a donc de nos jours une grande similitude avec les vêpres ou prières du soir encore célébrées dans les congrégations catholiques romaines.

Les anciens anglophones ont traduit le mot latin vesperas par æfensang, qui est devenu « evensong » en anglais moderne. Généralement utilisé en référence à la liturgie du soir de la liturgie quotidienne anglicane, il peut également faire référence à la forme pré-Réforme des vêpres ou des services de prière du soir d’autres dénominations, en particulier au sein de la frange anglicane de l’Église catholique.

La cathédrale anglicane Christ Church de Montréal  

La première église érigée entre 1805 et 1821, incendiée en 1856, a été reconstruite sur un nouvel emplacement situé sur un terrain cédé par la succession de Thomas Phillips. La nouvelle église est érigée de 1857 à 1859 sur le modèle des églises gothiques de la campagne anglaise du XIV^e siècle selon les plans de l’architecte britannique Frank Wills (1822 † 1857).

L’intérieur de la cathédrale demeure sobre avec un cachet vieillot marqué par l’usure. Le style est sans contredit anglais, évidemment ! Plusieurs autres caractéristiques me font penser à la tradition dite « High Church » que j’ai bien connu lors de mon séjour en Angleterre il y a plus de trente ans. Il s’agit d’un courant de l’anglicanisme qui désigne les fidèles qui militent pour l’observation rigide et précise des règles liturgiques sur la prière et le jeûne, et qui défendent la religion établie contre les tendances à la poursuite de la Réforme protestante.  

La liturgie des vêpres chantées (Choral Evensong)

L’événement est unique : prier à l’occasion du couronnement de leurs majestés le Roi Charles III et la Reine Camilla. Dans la tradition anglicane, les vêpres chantées, les psaumes, les lectures bibliques et la musique ont lieu près du coucher du soleil pour prier pour que le Christ, la lumière du monde, puisse « éclairer nos ténèbres ». 

Les vêpres chantées remontent au seizième siècle, bien que la majeure partie du service liturgique puisse être attribuée à d’anciennes pratiques monastiques. Il provient du livre de prières officiel de la communion anglicane, le Book of Common Prayer (le livre de la prière commune), publié pour la première fois en 1549. Le langage archaïque et poétique pourrait rappeler celui de Shakespeare.

La première lecture du livre d’Isaïe 40, 12-17, 25-31 est suivie par le chant du magnificat à Marie. L’Évangile de Luc 22, 24-27 est suivi par le symbole des Apôtres, identique à celui proclamé dans les églises catholiques tout comme la prière du Notre Père. C’est à ce moment-ci, celui des intentions de prière, que se précise la prière en faveur du Roi Charles III. 

Prière pour le Roi Charles III

Dieu tout-puissant et éternel, ta sainte Parole nous apprend que le cœur des rois est sous ta gouverne et que, par ta sagesse divine, tu le guides et le transforme; nous te prions humblement de disposer et de gouverner le cœur de Charles, ton serviteur, notre roi et notre leader pour que, dans toutes ses pensées, ses paroles et ses œuvres, il recherche sans cesse ton honneur et ta gloire, et s’efforce de préserver ton peuple dont il a la charge dans la prospérité, la paix et la sainteté; nous te le demandons, Père miséricordieux, pour l’amour de ton Fils bien-aimé, JésusChrist notre Seigneur.

Je comprends que cette prière s’inscrit dans la tradition anglicane et elle montre bien le profond attachement que les Anglais accordent en général à la Reine ou le Roi. À cet égard, il y a un fondement biblique: Que chacun soit soumis aux autorités supérieures, car il n’y a d’autorité qu’en dépendance de Dieu (Romain 13,1). Tous doivent être soumis aux gouvernants et aux autorités, qu’ils doivent leur obéir et être prêts à faire tout ce qui est bien (Tite 3, 1).

Plus encore, pendant le Evensong, une antienne dédiée au prêtre Zadok écrite par George Frideric Handel (1685-1759) se lisait comme suit : « Sadoc le prêtre et Nathan le prophète oignirent Salomon pour le faire roi et tout le peuple se réjouissait et disait : « Dieu sauve le roi ! Longue vie au roi ! Que le roi vive pour l’éternité ! Amen ! Amen ! »

D’ailleurs, c’est dans ces mots que le Cardinal de Westminster, primat d’Angleterre et du Pays de Galles, Vincent Gerard Nichols, a prononcés sa bénédiction en présence de plusieurs dirigeants protestants et orthodoxes : « « Que Dieu déverse sur vous les richesses de sa grâce, vous garde dans sa sainte crainte, vous prépare à une éternité heureuse et vous reçoive enfin dans la gloire immortelle. » 

L’institutionnalisation du couronnement royal 

Prier pour que le roi soit un bon roi, pourquoi pas ? L’institutionnalisation du couronnement royal sanctionnée par l’Église Anglicane par une tripe onction (que Charles III a reçu derrière un paravent rouge à l’abri des regards) d’une huile sainte venue de Jérusalem et bénite lors d’une cérémonie spéciale à l’église du Saint-Sépulcre, cette institutionnalisation donc, est significative. Elle a pour but, me semble-t-il, de cadrer le roi pour lui rappeler que son autorité dépend de Dieu. C’est une consécration. 

À vrai dire, il pourrait en être de même pour toute forme d’autorité; parentale, familiale, tribale, sociale, de gouvernance publique et politique, etc. Cependant, le contexte social actuel relayant le spirituel dans la sphère privée, au nom de la laïcité, établi un mur, du moins une claire séparation entre l’Église et l’État. 

Précisons que l’Église d’Angleterre est l’Église établie de l’Angleterre. Ce n’est bien évidemment pas le cas au Canada ou au Québec.  L’Église Anglicane du Canada est une province indépendante de l’Église d’Angleterre, mais qui fait partie de la Communion Anglicane composée de 42 provinces à travers le monde.

Prière d’engagement ou d’allégeance

Après une longue série de prières, l’Evensong s’est terminée par l’hymne national du RoyaumeUni « God save our gracious King » et l’hymne national du Canada qui comprend une prière; « God keep our land glorious and free! »

Dieu est partout! C’est ainsi que la prière d’engagement ou d’allégeance du peuple se lit comme suit : Dieu de grâce, en compagnie de ton serviteur le Roi Charles, nous nous consacrons à nouveau à ton service. Habite nos esprits par tes pensées, utilise nos cœurs et enflamme-les d’amour pour toi et ton royaume afin qu’ici-bas nous ayons la paix et que, dans le monde à venir, nous puissions te voir face à face, par Jésus-Christ notre Seigneur. Amen.

Je ne m’attendais pas à une telle prière. Je l’ai lu du bout des lèvres. De fait, j’étais embarrassé. Moi, porter allégeance au roi ! En fait, ce n’est pas ça.  Cette prière en est une d’allégeance à Dieu en compagnie du Roi. Le royaume dont il est question n’est pas celui du Roi mais celui de Dieu selon le message de Jésus. 

Questionnement

Tout compte fait, prier pour les dirigeants et même les souverains me semble une bonne chose. En revanche, un discernement est essentiel lorsqu’il s’agit de ‘vénérer’ un roi, une reine ou tout autre dirigeant politique. Plutôt que servir leur peuple, certains d’entre eux sont devenus des tirants ou des dictateurs selon leurs idéologies politiques ou religieuses. Même des anti-royaux comme Napoléon Bonaparte qui s’est autoproclamé Empereur ont brillé par leur tyrannie. 

Homélie du très révérend Bertrand Olivier à l’occasion de la “Coronation Evensong”

Je termine avec l’homélie du très révérend Bertrand Olivier qui a accepté très amicalement que je la reproduise. Les mots soulignés sont de moi pour mettre en évidence ce que j’ai dit plus haut. Cette homélie partiellement en français et en anglais est exactement celle qu’il a prononcée.

“The greatest among you must become like the youngest, and the leader like one who serves”.

Après le couronnement d’hier (6 mai 2023) à l’abbaye de Westminster, nous sommes réunis ici à la cathédrale Christ Church, dans le cadre de l‘Evensong, pour prier pour le nouveau monarque – qui a un rôle constitutionnel non seulement au Royaume-Uni, mais aussi dans de nombreux territoires à travers le monde, y compris le Canada.

By all account, a transition after a very long-standing and wellbeloved predecessor is not without challenges and, taking on a new glittering role in a not inexpensive way, in a context of recession, division and increasing gap between rich and poor was not going to be an easy task.

Whether you are in favour of the monarchy or not, it is clear that our times are very different to those when Elizabeth was crowned.  A heightened sensitivity and urgency to the resolution of reconciliation with indigenous people, dealing with the legacy of slavery, demands for apologies and reparation, and even campaigns to change constitutional systems: all these mean that the newly enthroned Monarch is finding himself in the middle of a minefield, and that he will only be able to surmount these urgent questions by the Grace of God.

C’est pourquoi cette cathédrale prie pour Charles III et la reine Camilla à l’occasion de leur couronnement.

Le thème choisi par le Roi pour cet événement était « Service ».  

Sous son impulsion, l’événement avait été conçu pour être délibérément inclusif et a accueilli des représentants d’autres confessions chrétiennes, d’autres religions du monde, des hommes et des femmes, des jeunes et des personnes âgées, de tout un kaléidoscope d’origines ethniques.

At the beginning, the new Monarch made a pledge to the youngest member of the congregation: “In his name, and after his example, I come not to be served but to serve.”

A promise to future generations.

There was much historical symbolism in the liturgy, marrying both the spiritual and the constitutional, providing opportunity for Charles III to think about the awesome responsibilities placed upon his shoulders.

This was especially true at the point when he was anointed with holy oil – with the invocation of the Holy Spirit to help him “govern and preserve the People committed to your charge in wealth, peace, and godliness.”  

Bien sûr, il est difficile de savoir exactement dans quelle mesure un monarque constitutionnel peut réellement apporter des changements dans le monde, étant donné qu’il est si limité dans l’expression publique de son opinion.

Pourtant, Charles, lorsqu’il était prince de Galles, était réputé pour son implication dans les questions d’environnement et d’urbanisme, entre autres.  Nous avons appris hier qu’il avait rencontré, deux jours avant le couronnement, des représentants de nos peuples indigènes, afin de préparer la voie à suivre.  Nous ne pouvons que prier pour qu’il puisse continuer à exercer son influence positive sur ces questions et sur d’autres questions urgentes de notre époque. 

For Christians, the religious context of the Coronation reminds us that even Kings are not a law unto themselves, but they are subject to a higher spiritual authority to whom they will give an account in the end, as we will too.

For some, it has been an occasion to celebrate, for others it has reopened wounds grounded in history.

Today, we pray God’s blessings on the King and Queen as they set off to serve the world in all its complexities today, that with the guidance of the Holy Spirit, they may during their reign find a way forward which will reconcile and bring people together rather than divide, working to heal old wounds and to foster prosperity, justice and peace for all. – in the UK and throughout the Commonwealth.

Amen !

Le dernier mot

— « Je réalise aujourd’hui combien il est important pour les Anglicans de souligner le couronnement de Charles III. Tout ce que je vois ici, dans cette cathédrale, est intimement lié à votre histoire ».

Et Bertrand Olivier de me répondre.

— « Je suis heureux de votre présence aux vêpres chantés à l’occasion du couronnement du Roi Charles III et de la Reine Camilla. Désolé que ce n’était pas Westminster Abbey! Cela dit, les temps changent. Les Anglais ne sont pas tous royalistes ».